Uit grootschalig onderzoek blijkt dat het regelmatig consumeren van voedingsmiddelen zoals druiven, aardbeien, chocolade, koffie en wijn kan bijdragen aan een gezondere stofwisseling. Wetenschappers volgden ruim 6000 Brazilianen gedurende acht jaar en ontdekten dat een hoge inname van polyfenolen het risico op stofwisselingsproblemen met bijna een kwart kan verminderen.

Het metabool syndroom en de rol van polyfenolen

Het metabool syndroom is een verzamelnaam voor verschillende gezondheidsproblemen die samen het risico op hart- en vaatziekten en diabetes aanzienlijk verhogen. Mensen met dit syndroom kampen vaak met overmatig buikvet, hoge bloeddruk, een verstoorde bloedsuikerspiegel en een ongunstige vetverdeling in het lichaam. Polyfenolen, natuurlijke stoffen met antioxidante en ontstekingsremmende eigenschappen, kunnen helpen om deze aandoeningen te voorkomen. Ze komen veel voor in plantaardige voedingsmiddelen en ondersteunen het lichaam op cellulair niveau.

Belangrijke onderzoeksresultaten

Professor Isabela Benseñor van de Universiteit van São Paulo benadrukt dat dit onderzoek de gezondheidsvoordelen van polyfenolen onomstotelijk aantoont. Eerdere studies wezen al op een verband tussen polyfenolen en een betere stofwisseling, maar deze nieuwe studie bevestigt dit effect met een ongekend grote onderzoeksgroep en een langdurige observatieperiode. Van de 6378 deelnemers ontwikkelden 2031 personen stofwisselingsproblemen, waarbij bleek dat degenen met een hoge polyfenolconsumptie significant minder risico liepen.

In Brazilië neemt het aantal mensen met het metabool syndroom gestaag toe, van bijna 30% in 2013 naar een derde van de bevolking in 2022. In Nederland kampt eveneens 20 tot 30% van de bevolking met dit syndroom, wat de kans op een hartaanval of beroerte verdrievoudigt en het risico op diabetes type 2 zelfs vijf keer verhoogt.

Hoeveel polyfenolen zijn nodig?

Polyfenolen zijn er in vele vormen; er bestaan meer dan 8000 verschillende soorten. De deelnemers aan het onderzoek hielden hun eetgewoonten nauwkeurig bij, waardoor de onderzoekers de dagelijkse polyfenolinname konden berekenen. De hoogste innamegroep, met bijna 500 mg polyfenolen per dag, had 23% minder kans op stofwisselingsproblemen vergeleken met de laagste groep, die minder dan 200 mg per dag binnenkreeg.

Vooral fenolzuren, die veel voorkomen in koffie, rode wijn en thee, bleken gunstige effecten te hebben. Onderzoeker Renata Carnaúba benadrukt het belang van variatie in de voeding: verschillende polyfenolen beïnvloeden de darmbacteriën in het microbioom op unieke wijze, waardoor een breed voedingspatroon het beste effect oplevert.

Daarnaast werd vastgesteld dat flavanolen, een subgroep van de flavonoïden, het risico op stofwisselingsproblemen met 20% verlaagden. In deze studie was rode wijn de belangrijkste bron van flavanolen (80% van de totale inname), gevolgd door chocolade (10%).

Bescherming tegen chronische aandoeningen

Naast de invloed op het metabool syndroom, ontdekten de onderzoekers dat een hoge polyfenolinname ook bescherming biedt tegen andere stofwisselingsaandoeningen zoals hoge bloeddruk en insulineresistentie. Deelnemers met een hoge inname hadden tot 30 keer minder kans op deze aandoeningen en 17 keer minder risico op verhoogde triglyceridenwaarden.

Deze bevindingen onderstrepen het belang van een polyfenolrijk dieet. Door regelmatig voedingsmiddelen zoals koffie, thee, rode wijn, chocolade en diverse fruitsoorten te consumeren, kunnen mensen op een smakelijke manier hun stofwisseling ondersteunen en hun algemene gezondheid verbeteren.